La regolamentazione del “gioco” ed in particolare del gioco d’azzardo negli Stati Uniti è complessa ed in costante evoluzione. A differenza di altri paesi, in cui la legislazione del gioco d’azzardo è unica per tutto il territorio, negli Stati Uniti la regolamentazione varia a seconda dello stato. 

Il Gioco d’Azzardo negli Stati Uniti: una questione statale

La regolamentazione del gioco d’azzardo negli Stati Uniti dipende principalmente dagli Stati. Non esiste una regolamentazione federale di base, bensì una varietà di approcci legali all’interno del paese. Ogni stato disciplina i tipi di gioco d’azzardo autorizzati, rilascia licenze e garantisce il rispetto delle normative da parte degli operatori.

Sebbene non esista una definizione federale, in linea di massima il “gioco d’azzardo” è quell’attività in cui: (i) si rischia qualcosa di valore economico (consideration); (ii) su un evento il cui esito dipende in qualche misura dal caso o fortuna (chance); (iii) in cambio della possibilità di vincere un premio (prize). 

Le principali forme di gioco

Le principali forme di gioco sono le seguenti:

• Giochi da casinò. I casinò commerciali sono stabilimenti che offrono giochi come blackjack, poker, roulette, o apparecchi come le slot machine. Alcuni stati autorizzano soltanto la presenza di casinò su navi fluviali o crociere in mare. Esistono anche casinò indiani che, trovandosi nei territori sovrani delle popolazioni nativo americane, hanno una regolamentazione separata.

• Scommesse. Le case di scommesse offrono diversi sistemi di scommessa, tra cui i principali sono le scommesse a quota fissa (fixed-odds) e le scommesse in pool (pool-betting o pari-mutuel). L’oggetto delle scommesse sono solitamente gli eventi sportivi (sports betting), ma esistono anche le scommesse su eventi politici come le elezioni presidenziali. Le scommesse in ippodromo su corse di cavalli o levrieri (racetrack) possono avere una regolamentazione separata. 

• Lotterie. Si tratta di una forma di gioco d’azzardo con una lunga tradizione storica che è ampiamente accettata nella maggior parte degli Stati. Sono generalmente organizzate dagli stessi stati o da operatori autorizzati, semi-pubblici o privati, che solitamente destinano i loro proventi a iniziative sociali nel campo dell’istruzione o dello sviluppo di infrastrutture. 

• Gioco online. Sebbene il gioco d’azzardo online non sia una forma di gioco in sé, ha comunque rivoluzionato tutte le forme di gioco d’azzardo tradizionali. Inoltre, l’emergere di nuovi metodi di pagamento, come le criptovalute, fa sì che il gioco d’azzardo online necessiti di un trattamento normativo separato. 

• Giochi di abilità (skill games). Tra i grandi beneficiari delle nuove tecnologie e dell’espansione del gioco online ci sono i giochi di abilità. In molti casi, l’esperienza dell’utente è più vicina al videogioco che al gioco d’azzardo tradizionale. Tuttavia, i giochi di abilità si trovano spesso in una “zona grigia” dal punto di vista legale.

Ad oggi, almeno una forma di gioco d’azzardo negli Stati Uniti è legale in 48 dei 50 stati. Alcuni, come il Nevada e il New Jersey, prevedono norme molto permissive, mentre altri, come lo Utah e le Hawaii, vietano qualunque forma di gioco d’azzardo a scopo di lucro. La maggior parte degli Stati restringe o non ha ancora disciplinato determinate forme di gioco d’azzardo, anche se la tendenza negli Stati Uniti è di liberalizzare sempre più il settore. 

Il ruolo del Governo Federale

Il governo federale, e in particolar modo il Congresso degli Stati Uniti, si limita a regolamentare gli aspetti del gioco d’azzardo interstatale e internazionale nonché a gestire le relazioni con i territori sovrani delle tribù native americane.

Una delle principali leggi federali è il Federal Wire Act del 1961. Questa legge vieta agli operatori del gioco d’azzardo l’utilizzo di reti di comunicazione (compreso Internet) per trasmettere informazioni relative alle scommesse qualora esse siano vietate in almeno uno degli stati coinvolti. La trasmissione è consentita solo se le attività di scommessa sono legali all’interno di tutti gli stati coinvolti.

Una legge peculiare degli Stati Uniti è l’Indian Gaming Regulatory Act (IGRA) del 1988, che consente alle tribù native americane di organizzare le attività di gioco d’azzardo all’interno dei loro territori sovrani. I territori dei nativi devono comunque sottoscrivere accordi (i c.d. compacts) con gli stati per poter gestire alcune forme di gioco d’azzardo.

Nel 2006, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato l’Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA), che obbligava gli operatori del gioco d’azzardo a bloccare i pagamenti provenienti dal gioco d’azzardo online illegale consentendo alla Federal Reserve di creare regole di questo genere per le banche e i processori di pagamento.

Come si può vedere, il Congresso degli Stati Uniti regolamenta il gioco all’interno dei suoi limiti costituzionali, ma non è sempre stato così. Nel 1992, il Congresso ha approvato il Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA). Con l’obiettivo di proteggere l’integrità delle competizioni sportive nazionali, il PASPA ha bloccato agli stati di legalizzare le scommesse sportive. Nel 2018, la Corte Suprema ha invalidato il PASPA per violazione del 10° Emendamento della Costituzione, che vieta al governo federale di imporre agli Stati come legiferare.

Il futuro del gioco d’azzardo negli Stati Uniti

Dal 2018, l’industria del gioco d’azzardo sta vivendo una crescita economica senza precedenti. Con l’abrogazione della PASPA, sempre più stati legalizzano e regolamentano le scommesse sportive, il che ha stimolato anche la legalizzazione di altre forme di gioco d’azzardo.

Tuttavia, l’industria del gioco d’azzardo incontra diverse sfide da superare. Le dipendenze da gioco e le relative conseguenze socioeconomiche sono il problema principale. L’esposizione al gioco d’azzardo delle persone più vulnerabili, soprattutto i giovani, solleva la necessità di introdurre misure come la limitazione della pubblicità. D’altra parte, la prevenzione del riciclaggio di denaro e del finanziamento della criminalità attraverso il gioco d’azzardo online compromette la sicurezza dello Stato.

Alain López Royer